Päätalo-elokuva kertoo Kalle Päätalon elämästä vuosina 1951-1958. Se kertoo kirvesmiehenä ja rakennusmestarina toimineen Päätalon palavasta halusta tulla kirjailijaksi ja siitä pitkästä tiestä, joka johti ensimmäisen romaanin syntyyn.
Liikaa raskasta työtä, liian vähän rakkautta avioliitossa ja liian vähän itseluottamusta estävät Kalle Päätaloa (Kai Lehtinen) toteuttamasta elämänikäistä haavettaan. Taivalkosken kunnan rakennusmestari Päätalo elää onnettomassa avioliitossa Lainan (Nina Jääskeläinen) kanssa.Työttömyys ja painavat velat johdattavat Päätalot Tampereelle ja avioliitto päätyy miehen uskottomuuden takia eroon. Päätalon toinen vaimo Leena (Susanna Anteroinen) rohkaisee miestään toteuttamaan elämänikäistä haavettaan kirjailijana.
Elokuvaa näyttää katsauksen sodanjälkeiseen Suomeen, jossa ahkera rakentaminen, teollistuminen ja kaupungistuminen muuttivat lopullisesti maan luonnetta.
